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Conserver vos raquettes de squash en parfait état
Un sport intense tel que le squash dépend à la fois de l'énergie propre des joueurs et de celle des équipements qu'ils utilisent. Chaque élément d'équipement utilisé pendant la partie, des shorts et des chemises au matériel lui-même, doit offrir des performances optimales. Une raquette de squash bien entretenue assure le contrôle et la puissance souhaités sur le terrain, tout en présentant une plus grande longévité. Les raquettes de squash fabriquées à partir de matériaux tels que la fibre de verre et la fibre de carbone sont constituées de matériaux remarquables, à la fois résistants et flexibles ; toutefois, sans entretien régulier, ces qualités se dégradent progressivement. À l’issue de nombreuses années de tests portant sur divers matériaux destinés aux raquettes, ainsi que de collaborations avec d’excellents joueurs professionnels de squash, il est apparu clairement que les habitudes d’entretien quotidien constituent le facteur déterminant pour les performances et la durée de vie d’une raquette.
Protection du cadre
Le cadre d'une raquette est essentiel à sa structure, et les cadres en fibre de carbone sont particulièrement sensibles aux dommages causés par des chocs soudains ou un mauvais positionnement. Une erreur courante commise par les joueurs consiste à heurter le cadre contre les cloisons des cabines de toilettes ou à laisser la raquette au sol, parmi d'autres joueurs, pendant les pauses. Cela provoque, avec le temps, l'apparition de fissures sur le cadre. Même les professionnels reproduisent parfois cette erreur et glissent la raquette dans sa housse après une pause. Cela est regrettable, car des températures extrêmes — très chaudes ou très froides — peuvent faire se décoller les couches du cadre, ce qui rend la réparation très difficile. Le cadre d'une raquette peut être endommagé lorsqu'elle est stockée. Des experts du secteur nous indiquent que la fibre de carbone atteint sa souplesse maximale lorsque la température reste stable entre 10 et 25 °C. Dès qu'un dommage est détecté, le joueur peut réparer son ancienne raquette. Une fois qu'une raquette a subi un dommage précis dû à un impact ou à une collision, il convient de procéder à sa réparation dans un délai fixe ; cela permet de préserver la stabilité du cadre, tandis que les autres chocs ou impacts subis ultérieurement par la raquette ne pourront plus être compensés à partir de ce jour de dommage.
Tension des cordes et comment la maintenir
La tension des cordes influence le contrôle, la puissance des coups d’un joueur et, même des cordes de haute qualité, perdent progressivement leur tension avec le temps, y compris lorsque la raquette reste inutilisée. Selon des experts professionnels en encordage, les cordes d’une raquette perdent entre 5 et 7 livres de tension au cours des 24 premières heures suivant l’encordage. Plus vous jouez, plus les cordes perdent rapidement leur tension. Les amateurs qui jouent deux à trois fois par semaine doivent faire remplacer les cordes de leur raquette tous les 6 à 8 semaines. Les joueurs réguliers doivent le faire toutes les 4 semaines. Un mythe courant consiste à éviter de frapper avec le cadre de la raquette, car cela provoquerait une concentration excessive de tension au niveau des zones où les cordes s’enfoncent dans le cadre, entraînant une répartition inégale de la tension. Lorsqu’un joueur casse une corde, il laisse souvent celle-ci en place dans la raquette. Une seule corde cassée exerce une pression inégale sur le cadre, et en quelques jours, ce dernier peut se déformer. Dès qu’une corde se casse, elle doit être coupée immédiatement afin de soulager le cadre de toute contrainte inégale.
Prenez en compte votre style de jeu lors du choix de vos cordes. Les joueurs axés sur la puissance bénéficient généralement d'une tension plus faible (28 à 30 livres), car elle permet une plus grande mobilité du lit de cordage. En revanche, les joueurs axés sur le contrôle ont généralement besoin d'une tension plus élevée (32 à 34 livres), car elle offre un placement plus précis de la balle. En outre, respecter cette plage de tension contribue à éviter des contraintes indésirables sur le cadre.
Entretien de la poignée et du manche
La prise en main est la seule zone où les joueurs entrent en contact direct avec les manches des raquettes ; ainsi, des emmanchures usées et glissantes peuvent provoquer des blessures, car celles-ci risquent de glisser hors de contrôle lors d’un coup puissant. La bande adhésive pour emmanchure peut devenir glissante, mais les joueurs peuvent retrouver le contrôle en utilisant une bande adhésive de qualité, certains modèles possédant une capacité d’absorption de l’humidité particulièrement élevée. Les joueurs professionnels font remplacer l’emmanchure recouverte de bande adhésive toutes les deux à trois semaines, voire plus fréquemment ; en règle générale, plus l’emmanchure est remplacée rapidement, plus elle est lisse, usée et glissante. Pour les mains qui transpirent excessivement, la simple utilisation d’une bande adhésive ne suffit plus, et il est recommandé d’installer une bande adhésive sous l’emmanchure. Les manches peuvent s’oxyder, gonfler ou même se fissurer en raison de l’accumulation d’humidité piégée derrière le manche et son âme, ces derniers étant fabriqués soit en bois, soit en fibre de carbone. Afin de prévenir l’accumulation d’humidité et de ralentir la dégradation du manche, il est recommandé d’essuyer régulièrement celui-ci avec un chiffon, et, exceptionnellement, de le nettoyer à l’aide d’un chiffon ultra-rapide séchant ou d’eau. Lorsque le manche se desserre, il convient de consulter un technicien spécialisé en raquettes, car un manche desserré perturbe le mouvement de frappe ; en règle générale, une raquette dont le manche est desserré peut tourner et pivoter de façon incontrôlable.
Stockage à long terme
Le stockage est l'un des aspects les plus importants en ce qui concerne les raquettes de squash, notamment pendant la période d'inactivité de la saison de squash. Dans ce cas, les joueurs ne doivent jamais laisser leurs raquettes dans des sacs sportifs pendant de longues périodes, car celles-ci risquent d'être endommagées par la poussière, l'humidité et des pressions indésirables. À la place, les raquettes de squash doivent être rangées dans une housse souple et suspendues dans un espace rembourré, sec et frais, en évitant d'y déposer tout objet lourd. Pour un stockage à long terme (plus de trois mois), il est préférable de détendre les cordes afin d'éviter toute déformation de la raquette, phénomène fréquent avec les raquettes stockées. En outre, afin d'éviter toute décoloration due à l'exposition au soleil, veillez à ne pas ranger les raquettes là où elles seraient exposées directement aux rayons solaires, car cela affaiblirait les matériaux constitutifs des raquettes. Il est recommandé de les entreposer dans un placard. Ainsi, les raquettes restent intactes et sont immédiatement prêtes à l'emploi.
Pourquoi des inspections régulières sont nécessaires
Si vous souhaitez que vos problèmes soient résolus avant qu’ils ne deviennent plus graves, vous devez effectuer une inspection de deux minutes avant chaque partie que vous jouez. Vous devez vérifier la présence de fissures ou d’éclats sur le cadre, de cordes effilochées ou présentant une tension inégale, d’une poignée usée ou d’un manche qui bouge. Même si votre raquette semble en bon état, les techniciens spécialisés en raquettes recommandent de faire procéder à une inspection professionnelle complète tous les six mois. En effet, ces techniciens sont capables de détecter des défauts que vous ne verriez pas, tels que des fissures sur le cadre ou des dommages internes. Vous devez également remplacer vos oeillets, car, dans le cas contraire, les cordes frotteront contre le cadre et se casseront prématurément. Votre raquette vous offrira de meilleures performances une fois les réparations effectuées, et vous n’aurez plus à craindre de pannes pendant vos parties.
Un moyen simple de protéger les matériaux haut de gamme et les performances d’une raquette de squash consiste à établir une routine et à s’y tenir. Il ne s’agit pas d’effectuer des tâches chronophages ou complexes. Les joueurs qui adoptent de bonnes habitudes pourront profiter du même ressenti de jeu pendant de nombreuses années, tout en dépensant moins pour remplacer leur équipement. Si vous possédez une raquette de niveau compétitif en fibre de carbone, la meilleure façon d’optimiser votre investissement est de l’entretenir correctement.